En 1931 lors de l'Exposition coloniale de Paris la mort des crocodiles oblige les organisateurs à échanger des Canaques contre des crocodiles d'un cirque allemand. Le récit suit les aventures de Gocéné et Badimoin dévoilant les aspects factices de l'exposition et les mentalités de l'époque tout en établissant un lien avec les révoltes ultérieures en Nouvelle-Calédonie