Ce roman de Pierre Combescot plonge dans le Paris clandestin des hors-la-loi et des marginaux suivant notamment le clown Dino Scanabelli dont la fille Yvonne disparaît mystérieusement à 15 ans et la mercière Robichou veuve d'Amédée. Il ressuscite et modernise le grand roman populaire du XIXe siècle à travers une galerie de personnages hauts en couleur