La Cousine Bette raconte l'histoire de Lisbeth Fischer une femme célibataire pauvre et envieuse qui cherche à se venger de sa riche cousine Adeline Hulot et de sa famille après avoir été rejetée par la haute société parisienne. À travers ce récit Balzac explore les thèmes de la jalousie de la haine et de la frustration sociale tout en dressant un panorama réaliste de la société de son époque