Romain Gary fait le récit de son enfance et de sa jeunesse auprès de sa mère ancienne actrice russe portée par un amour et une foi inconditionnelle en son fils. De son enfance difficile en Pologne à son adolescence sous le soleil de Nice jusqu'à ses exploits d'aviateur en Afrique pendant la Seconde Guerre mondiale ce livre est avant tout un hommage vibrant à sa mère Mina qui domine le récit de sa présence lumineuse et obstinée