Dans le paisible village de Long Piddleton dans le nord de l'Angleterre une série de meurtres abominables est commise dans des auberges de campagne. Les cadavres sont retrouvés dans des positions insolites et grotesques et l'inspecteur Richard Jury dépêché par Scotland Yard tente de résoudre l'énigme en cherchant le lien entre les victimes