Le roman suit Nina Revskaïa une ancienne étoile du Bolchoï dont la mise en vente de sa collection de bijoux ravive des souvenirs de son passé en Union soviétique sous Staline. L'histoire mêle passé et présent de Moscou dans les années 1950 à Boston aujourd'hui autour de passions secrets et trahisons qui bouleversent la vie des personnages