Le roman suit Vincent Hauttecoeur un exploitant agricole républicain qui s'installe dans le Pas-de-Calais à la fin du Second Empire. Sa droiture et sa popularité suscitent l'hostilité du marquis Hector de... qui tente de l'abattre tandis qu'à Paris une intrigue complexe impliquant le frère du marquis et son fils se tisse. L'histoire explore les tensions familiales et politiques dans une France en pleine mutation