Dans la Hollande du XIXe siècle Hans et Gretel enfants d'une famille pauvre dont le père est alité après un accident rêvent de participer à un prestigieux concours de patinage dont le premier prix est une paire de patins d'argent. Leurs chances semblent minces car ils ne possèdent que des patins en bois faits main. Le roman suit leur quête pour gagner ces fabuleux patins