L'ingénieur français Cyprien Méré amoureux d'Alice Watkins fille d'un riche propriétaire de mines en Afrique australe tente de gagner sa main en utilisant ses connaissances scientifiques pour créer un diamant artificiel. Le roman initialement écrit par Paschal Grousset puis remanié et signé par Jules Verne s'écarte de ses œuvres habituelles en se concentrant sur l'aventure l'intrigue et la quête de richesse