Joseph Kessel relate son voyage sur la ligne aéropostale Toulouse-Casablanca-Dakar aux côtés du pilote Émile Lécrivain. Il y découvre et raconte la vie héroïque rude et passionnée des pionniers de l'aviation civile comme Mermoz et Saint-Exupéry pour qui le transport du courrier était une quête absolue semée de dangers comme les atterrissages forcés ou la captivité